O Telescópio Espacial James Webb deu um passo gigante em sua missão de desvendar os mistérios do universo.
O principal observatório espacial do mundo completou com sucesso uma série de etapas cruciais para alinhar seus 18 segmentos de espelhos de ouro. Tendo verificado este marco da lista de Webb, a equipe do telescópio espera que o observatório possa até exceder os objetivos que deveria alcançar.
Webb será capaz de espiar dentro das atmosferas de exoplanetas e observar algumas das primeiras galáxias criadas depois que o universo começou, observando-as através da luz infravermelha, que é invisível ao olho humano.
Nasa
Em 11 de março, o Webb concluiu o “faseamento fino”, um estágio crítico que garante que os recursos ópticos do Webb estejam funcionando como deveriam. Durante os testes, a equipe não encontrou nenhum problema e determinou que Webb pode observar a luz de objetos distantes e alimentar essa luz nos instrumentos científicos a bordo do observatório.
Para o teste, Webb focou em uma estrela chamada 2MASS J17554042+6551277. Um filtro vermelho foi usado para mostrar o contraste. A capacidade de observação do Webb é tão sensível que galáxias e estrelas individuais também podem ser vistas atrás da estrela na imagem.
Embora as primeiras imagens de alta resolução que Webb coleta do cosmos não sejam esperadas até o final de junho, as novas imagens de teste divulgadas pela Nasa nesta quarta-feira (16) mostram que Webb pode usar os segmentos individuais de seu espelho como um gigante de 6,5 metros e capture a luz de uma única estrela.
O espelho é tão grande que teve que ser dobrado para caber dentro do foguete para seu lançamento em 25 de dezembro. Depois de atingir uma órbita de 1,6 milhão de quilômetros da Terra em janeiro, Webb iniciou o cuidadoso processo de desdobramento e alinhamento de seu espelho.
Embora o processo esteja em andamento, a equipe é encorajada a ver o desempenho do Webb ainda melhor do que o esperado. Agora que o estágio de fase fina está completo, a Câmera de Infravermelho, que serve como o gerador de imagens primário do telescópio, é alinhada ao espelho.
Webb também capturou uma nova “selfie” usando uma lente focada na captura de imagens dos segmentos reais do espelho. A selfie mostra o alinhamento dos segmentos do espelho à medida que capturam a luz das estrelas em uníssono.
A conclusão da fase fina e todas as etapas críticas anteriores também trazem um suspiro de alívio para a equipe.
Nos próximos meses, a equipe concluirá as últimas etapas do processo de alinhamento e garantirá que todos os instrumentos científicos estejam calibrados.
Quando o Webb estiver totalmente operacional, ele “passará para um ano muito exigente de operações científicas”, disse Rigby.
- Fonte: CNN Brasil
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