Na corrida para criar uma vacina para o novo coronavírus, alguns pesquisadores estão testando novas abordagens que esperam que possam produzir vacinas em meses e não em anos.
O surto global de COVID-19 é um lembrete duro da necessidade urgente de vacinar rapidamente grandes áreas da população – nesta pandemia e na seguinte.
O mundo está depositando suas esperanças em uma vacina para o COVID-19 salvar vidas, retornar ao normal e emergir de uma recessão econômica.
Os especialistas estimam que pode demorar de 12 a 18 meses para que uma vacina esteja amplamente disponível, com vislumbres de esperança por alguma disponibilidade limitada mais cedo temperada por uma realidade que as vacinas normalmente levam vários anos para serem desenvolvidas.
Existem pelo menos 92 vacinas em desenvolvimento para o COVID-19.
- 22 delas são vacinas experimentais baseadas em DNA ou RNA, que oferecem a maior esperança de desenvolvimento rápido.
- “Essas tecnologias serão levadas a limites que nunca foram levados antes e veremos como elas funcionam”, diz Dan Barouch, da Harvard Medical School, sobre vacinas de DNA e RNA. “ Saberemos muito mais sobre o status dessas tecnologias no final do COVID-19″.
Há mais de 200 anos, as vacinas funcionam introduzindo o corpo em uma versão do próprio vírus que não causa doenças ou em um antígeno que normalmente é uma proteína na superfície do vírus. Ambos preparam o sistema imunológico e o estimulam a agir caso alguém encontre o vírus.
- Essas abordagens deram ao mundo vacinas eficazes para a poliomielite, sarampo, hepatite B e outras doenças.
- Porém, a cada vez, os pesquisadores precisam desenvolver novamente as máquinas biológicas – células e condições do reator – necessárias para fabricar as vacinas.
- “É um problema único para cada vacina que você faz”, diz Andy McGuire, de Fred Hutch, que trabalha no design de vacinas contra o HIV.
- Mas isso simplesmente leva muito tempo em tempos de crise, de acordo com Amesh Adalja, do Johns Hopkins Center for Health Security.
As vacinas de DNA e RNA são um caminho potencial para acelerar o desenvolvimento da vacina.
- Em vez de administrar o antígeno, essas vacinas introduzem a sequência de DNA ou RNA que codifica o antígeno e é produzido pelas células do corpo. (O RNA age como um intermediário de transmissão de informações entre o DNA e a proteína que codifica.)
- Quando um novo vírus surge, a idéia é que um antígeno possa ser rapidamente sequenciado e o código genético conectado a uma plataforma de vacina já aprovada com um processo de fabricação já testado e comprovado. Isso eliminaria o longo processo de desenvolvimento de uma linha de células para a produção da vacina.
Nenhuma vacina de RNA e DNA foi aprovada para humanos – para nenhum vírus.
- As vacinas de DNA, que estão em desenvolvimento há duas décadas, às vezes lutam para causar uma forte resposta imune a um vírus.
- As vacinas de RNA são uma abordagem mais nova, e entregá-las às células certas pode ser um desafio.
- Vacinas para hepatite C, malária e outras doenças virais estão sendo desenvolvidas com a plataforma. A empresa de biotecnologia Moderna criou uma vacina de RNA para o zika durante o surto em 2015. Mas o vírus desapareceu em grande parte e a vacina não foi testada em um surto.
Várias equipes estão trabalhando nas vacinas de RNA para o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, incluindo Moderna e o Centro de Pesquisa de Vacinas do NIH. A vacina de RNA deles está em testes de Fase I em três locais, testando a segurança das doses e se pode induzir uma resposta imune em humanos.
- “Se funcionar, é uma boa tecnologia responder rapidamente. Não foi demonstrado que ele funciona em termos de proteção e é produzido em massa”, diz Barouch. “Isso não significa que eles não podem ser, apenas ainda não o fizeram”.
Barouch e seus colaboradores da Johnson & Johnson estão adotando uma abordagem diferente , usando uma versão não infecciosa de um adenovírus – um vírus comum do resfriado – para transportar o DNA de um antígeno para as células do corpo.
- A plataforma experimental foi desenvolvida para uma vacina contra o Ebola e Barouch diz que, diferentemente das vacinas de RNA e DNA, é cultivada em células e tem uma capacidade comprovada de aumentar a escala.
- A J&J se comprometeu a produzir 1 bilhão de vacinas em todo o mundo, se tiver êxito.
Testar vacinas rapidamente e não depender de células para fabricá-las seria um divisor de águas para futuras pandemias.
- “Ele prepara o terreno para ser capaz de responder rapidamente a uma variedade de pandemias que podem surgir com a capacidade de fabricar sem ter que passar pelo desenvolvimento da linha celular”, diz Mike Jewett, engenheiro bioquímico da Northwestern University, que está desenvolvendo sistemas para a fabricação de vacinas e drogas sem células.
- Mover a produção de vacinas das células pode ser um componente da produção local descentralizada de medicamentos, vacinas e diagnósticos para responder a pandemias e tratar micróbios resistentes a antibióticos, diz ele.
Conclusão: esta pandemia é um teste para a próxima geração de tecnologias de vacinas.
- Fonte: Universidade de Jonh Hopkins. Alison Snyder e Eileen Drage O’Reilly
- Imagem: Divulgação.
